José Monje Cruz conocido artísticamente como Camaron de la isla fue un fenómeno cantante flamenco andaluz. Nació en San Fernando (Cádiz) el 5 de Diciembre de 1950. Hijo de Juana Cruz y Juan Luis Monge Núñez, fue el sexto de ocho hermanos. El mote de Camarón se lo puso su tío por su delgadez, pelo rubio y piel blanca que según, a él, parecía un camarón.Por otro lado, la ciudad de San Fernando se halla ubicada en la Isla de León, por lo que es conocida como la Isla, topónimo que Camarón añadiría a la segunda parte de su apodo para formar su nombre artístico.
De niño estudió en el Colegio de las Carmelitas hasta que dejó la escuela para ayudar a su padre, gran aficionado al cante flamenco, en la fragua donde trabajaba. Cuando éste falleció a causa del asma, siendo aún muy joven, la familia pasó por apuros económicos, por lo que desde los siete años de edad Camarón comenzó a cantar en distintas tabernas. En 1958 canta de forma esporádica en la Venta de Vargas de San Fernando y conoce a los grandes cantaores del flamenco del momento.
En 1962, con doce años, ganó el primer premio del Concurso Flamenco del Festival de Montilla(Córdoba). Por aquella época empezó a cantar en la Venta de Vargas de su ciudad natal y comenzó a extenderse su fama, iniciándose como profesional en el mundo del cante en compañía de su mejor amigo de entonces, el cantaor Rancapino. A partir de entonces cantó junto a Dolores Vargas, entre otros, e hizo varias giras por Europa y América. En 1966 ganó el primer premio en el Festival del Cante Jondo de Mairena del Alcor. Mas tarde se trasladó a Madrid con Miguel de los Santos. En 1968 llegó a estar fijo en el Tablao de Torres Bermejas, donde permaneció durante 12 años. Allí conoció a Paco de Lucía con el que grabó nueve discos. En 1976 contrajo matrimonio con Dolores Montoya, La chispa, y después grabó el disco La Leyenda Del Tiempo que supuso una gran revolución en el flamenco ya que incluyó en este sonoridades propias del jazz y el rock, a partir de ahí empezó a trabajar con Tomatito. En mayo de 1987 actuó tres días seguidos en el Cirque d'Hiver de Paris con un éxito absoluto. En 1989, grabó Soy gitano, el disco más vendido de la historia del flamenco, en el que colaboró Vicente Amigo. De 1992 data el último disco publicado en vida de Camarón, Potro de rabia y miel, que contó con las guitarras de Paco de Lucía y Tomatito.El 2 de julio de ese mismo año falleció en Barcelona por un cáncer de pulmón contraído por su consumo adictivo al tabaco y a las drogas, tenía 41 años. Fue enterrado en su localidad natal de San Fernando. Su vida fue llevada al cine en 2005 por el director Jaime Chávarri en la película Camarón.
De niño estudió en el Colegio de las Carmelitas hasta que dejó la escuela para ayudar a su padre, gran aficionado al cante flamenco, en la fragua donde trabajaba. Cuando éste falleció a causa del asma, siendo aún muy joven, la familia pasó por apuros económicos, por lo que desde los siete años de edad Camarón comenzó a cantar en distintas tabernas. En 1958 canta de forma esporádica en la Venta de Vargas de San Fernando y conoce a los grandes cantaores del flamenco del momento.
En 1962, con doce años, ganó el primer premio del Concurso Flamenco del Festival de Montilla(Córdoba). Por aquella época empezó a cantar en la Venta de Vargas de su ciudad natal y comenzó a extenderse su fama, iniciándose como profesional en el mundo del cante en compañía de su mejor amigo de entonces, el cantaor Rancapino. A partir de entonces cantó junto a Dolores Vargas, entre otros, e hizo varias giras por Europa y América. En 1966 ganó el primer premio en el Festival del Cante Jondo de Mairena del Alcor. Mas tarde se trasladó a Madrid con Miguel de los Santos. En 1968 llegó a estar fijo en el Tablao de Torres Bermejas, donde permaneció durante 12 años. Allí conoció a Paco de Lucía con el que grabó nueve discos. En 1976 contrajo matrimonio con Dolores Montoya, La chispa, y después grabó el disco La Leyenda Del Tiempo que supuso una gran revolución en el flamenco ya que incluyó en este sonoridades propias del jazz y el rock, a partir de ahí empezó a trabajar con Tomatito. En mayo de 1987 actuó tres días seguidos en el Cirque d'Hiver de Paris con un éxito absoluto. En 1989, grabó Soy gitano, el disco más vendido de la historia del flamenco, en el que colaboró Vicente Amigo. De 1992 data el último disco publicado en vida de Camarón, Potro de rabia y miel, que contó con las guitarras de Paco de Lucía y Tomatito.El 2 de julio de ese mismo año falleció en Barcelona por un cáncer de pulmón contraído por su consumo adictivo al tabaco y a las drogas, tenía 41 años. Fue enterrado en su localidad natal de San Fernando. Su vida fue llevada al cine en 2005 por el director Jaime Chávarri en la película Camarón.
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